PLA kompostieren funktioniert im Test nicht: Laut einem einjährigen Versuch, über den Hackaday berichtet, baut sich PLA-Filament weder im Gartenboden noch im Kompost nennenswert ab. Der Versuch stammt vom Macher „I built a thing“.
PLA gilt oft als „biofreundlich“ und wird deshalb gern als umweltfreundliche Alternative zu Materialien wie PETG dargestellt. Der Test zeigt, wie eng dieser Vorteil begrenzt ist: Der biologische Abbau von PLA gilt laut Bericht nur für reines PLA ohne Zusätze und bei Temperaturen auf oder über seiner Glasübergangstemperatur (Tg). Ein Gartenbeet oder ein normaler Hauskompost erreicht diese Bedingungen in der Regel nicht.
Der Versuch im Detail
Drei Probensätze wurden verglichen: eine Kontrollgruppe, ein im Gartenboden vergrabener Satz und ein im Kompost vergrabener Satz. Die Proben überstanden einen europäischen Winter sowie einen heißen, trockenen Sommer und wurden danach wieder ausgegraben.
Visuell zeigte sich kaum ein Unterschied zwischen den Sätzen. Auch ein Zugversuch ergab bei allen drei Sätzen keine statistisch signifikante Änderung der Festigkeit. Der Bericht weist darauf hin, dass solche Versuche nicht neu sind, aber eine nützliche Erinnerung daran, wie viel PLA-Filament jedes Jahr verbraucht wird.
Mikroben finden kaum Nahrung
Um zu prüfen, ob Mikroben aus Erde etwas mit dem Material anfangen können, wurde eine isotherme Mikrokalorimetrie an der Universität Basel durchgeführt. Das Ergebnis: Hinweise auf eine Nutzung des PLA als Nahrung fanden sich nicht. Die mikrobielle Aktivität sank in Gegenwart von PLA sogar schneller. Als mögliche Ursache nennt der Bericht ein geringeres verfügbares Volumen für Nährstoffe.
Kompostanlagen nehmen 3D-Druckteile nicht an
Der Macher kontaktierte nach eigenen Angaben zahlreiche kommerzielle Kompostieranlagen in der Schweiz, Deutschland und den USA. Viele würden PLA annehmen, aber keine einzige 3D-gedruckten PLA-Teile. Der Hauptgrund dürfte laut Bericht sein, dass der Abbau selbst unter industriellen Bedingungen zu lange dauert, um wirtschaftlich zu sein.
PLA baut sich vor allem über Hydrolyse ab und braucht dafür passende Bedingungen. Als biologisch abbaubare Alternative wird PHA genannt, das diesen Hydrolyseschritt nicht benötigt. Für den Alltag im Hobbybereich bedeutet das: PLA-Druckreste gehören laut diesem Test nicht auf den Kompost. Der Bericht erwähnt zudem, dass PLA durch Kristallisation spröde werden kann, was den Ausschuss weiter verstärkt. Das macht PETG zu einer verbreiteten Alternative, wenn Festigkeit und Haltbarkeit im Vordergrund stehen.
Wer seine Druckreste und fehlgedruckten Teile sammelt, sollte sie daher über den Restmüll entsorgen, sofern in der eigenen Region keine andere Möglichkeit für Kunststoffabfälle angeboten wird. Ein Blick auf die lokalen Entsorgungsregeln lohnt sich.
Einordnung und offene Fragen
Die Ergebnisse stammen aus einem einzelnen Versuch, der nicht unabhängig geprüft wurde. Probenmaterial, Filamenthersteller und Additive sind laut Bericht nicht genannt. Der Test ist daher als Hinweis zu verstehen, nicht als allgemeingültige Messreihe für jedes PLA-Filament.
Weitere Hintergründe zu Materialien und Druckpraxis gibt es im Beitrag Praxis: ASA ohne Gehäuse, PETG im Frost. Wer mit Granulat statt Filament arbeiten möchte, findet die Meldung zu Prusament Pellets.
Quellen
Bildnachweis: hackaday.com
